¿Qué es la inulina?
Las inulinas son un grupo de polisacáridos naturales producidos por muchos tipos de plantas, incluidos el agave, el trigo, la cebolla, los plátanos, el ajo, los espárragos, la alcachofa de Jerusalén y la achicoria, que se extraen industrialmente con mayor frecuencia de la achicoria en Europa y la alcachofa de Jerusalén en China.
La inulina es un tipo de oligosacárido llamado fructano. Los fructanos son una cadena de moléculas de fructosa (azúcar) unidas entre sí. La inulina es fermentada por bacterias que normalizan el colon y se considera un prebiótico. Los prebióticos pueden mejorar la salud gastrointestinal y potencialmente mejorar la absorción de calcio. Esta fibra dietética prebiótica es un tipo de carbohidrato que no se digiere en su cuerpo, pero que las bacterias buenas de su intestino utilizan como «alimento». La inulina promueve la abundancia de bacterias buenas que mantienen su intestino sano y feliz, como las bifidobacterias, microbios probióticos que ayudan a mantener el equilibrio en el microbioma y disuaden a los invasores.
Esto también se aplica a las bacterias productoras de butirato: el butirato es un ácido graso especial de cadena corta que alimenta las células intestinales, mantiene el revestimiento intestinal y combate la inflamación.
La inulina también es un tipo de fibra soluble, que es importante para la salud digestiva general. La fibra soluble absorbe agua en el intestino para formar una sustancia gelatinosa que ablanda las heces, reduce el hambre, mejora la motilidad y alivia el estreñimiento.
La inulina se utiliza con frecuencia como sustituto de grasas o edulcorante. Se puede usar como alternativa a los huevos en productos horneados y se puede agregar al helado para evitar la formación de cristales de hielo y reducir la cantidad de grasa. La inulina también está disponible en forma de cápsulas, gomitas, tabletas y polvo.
Beneficios de la inulina
salud intestinal
Los prebióticos aumentan la abundancia de bacterias que promueven la salud en el intestino y aumentan su actividad. La inulina es un prebiótico que puede ayudar a diversificar el microbioma intestinal (que es un signo de salud intestinal) y proporciona combustible para que las bacterias buenas produzcan sustancias importantes, como ácidos grasos de cadena corta y vitaminas.
Al comer alimentos ricos en inulina, puede ayudar a sus bacterias a realizar actividades que mantienen su intestino sano. Por ejemplo, las bifidobacterias, un grupo de microbios probióticos que se alimentan de alimentos y suplementos de inulina, realizan muchos trabajos valiosos para su intestino:
Mantener el pH intestinal mediante la producción de lactato y acetato
Alimentar a otras bacterias con los metabolitos que producen
Disuasión de patógenos y microbios oportunistas
Modulando el sistema inmunológico
Hacer vitaminas como B y K
Inulina y estreñimiento
La inulina es una fibra soluble que puede aliviar el estreñimiento. La fibra soluble absorbe agua en el intestino, creando una textura similar a un gel y suavizando las heces. Esto normaliza el tránsito intestinal y alivia el estreñimiento.
El estudio mostró que 10 g de inulina de raíz de achicoria por día mejoraron tanto la frecuencia como la consistencia de las heces en personas de mediana edad con estreñimiento crónico leve.
Inulina y Diabetes
Los complementos alimenticios de inulina redujeron significativamente tanto el azúcar en sangre en ayunas como los niveles de HbA1c. Una revisión de muchos estudios que utilizan fibra de inulina confirma que este prebiótico puede ser útil para controlar los problemas de azúcar y lípidos en la sangre en personas mayores con diabetes tipo II.
Inulina y pérdida de peso
La inulina puede ayudar con la pérdida de peso al hacer que se sienta lleno.
La fibra soluble ayuda a frenar el hambre y aumenta la sensación de saciedad después de las comidas. Hay algunas investigaciones que muestran que la fibra soluble en inulina puede promover la pérdida de peso, particularmente en personas prediabéticas.
Absorción mejorada de calcio y magnesio
La fibra de inulina mejora la absorción de minerales específicos en el intestino, a saber, calcio y magnesio. El magnesio es un mineral que el cuerpo necesita para muchas reacciones bioquímicas que mantienen la función nerviosa y muscular, los niveles de azúcar en la sangre y la presión arterial. El calcio es igual de importante. Es compatible con huesos sanos y ayuda al sistema nervioso a comunicarse con el cuerpo.